生肖本命年的核心是按农历干支纪年,每十二年循环一次，对应人的出生生肖重复的年份，比如属兔的人，出生年是兔年，十二岁、二十四岁、三十六岁这些兔年都是本命年，以此类推，二十三岁比本命年的十二倍数年份小一岁，所以单从生肖循环的整数规律来看，二十三岁不是严格意义上的本命年，很多人会把本命年和“犯太岁”绑定，其实这是民俗里的说法，生肖本命年本身只是干支纪年的生肖对应，和太岁神的对应是另一套民俗体系，两者不能直接划等号，比如1999年出生的属兔人，2023年是二十四岁本命年，2024年二十三岁，这一年的生肖是龙，自然不会对应兔年的本命年。
日常里大家对本命年的判断,大多是按农历生日算的，不是按公历年份一刀切，二十三岁对应的生肖要看出生年的农历干支，比如1998年农历戊寅年出生的属虎人，2021年是二十四岁本命年，2020年二十三岁，这一年的农历春节在2021年2月12日，要是有人在2020年农历腊月出生，二十三岁时的农历生日还没到本命年的对应年份，这种情况就容易混淆，还有些人会把“虚岁”和本命年绑定，虚岁比实岁大一岁，二十三岁的实岁对应的虚岁是二十四，就会有人误把虚岁的年份当成本命年，这其实是把两种年龄计算方式搞混了，比如2000年出生的属龙人，实岁23岁是2022年，虚岁24岁是2023年，要是有人按虚岁算，就会误以为23岁是本命年，其实是把虚岁的对应年份和本命年搞混了。
很多人会把“犯太岁”的年份和本命年混为一谈，其实犯太岁的情况有冲、害、刑、破等，不一定只有本命年才会犯，比如属龙人2024年本命年是值太岁，而2025年蛇年是害太岁，2026年马年是破太岁，这些年份都不是本命年，二十三岁的人如果刚好赶上自己生肖的冲害年份，就容易误以为自己到了本命年，其实只是赶上了其他犯太岁的情况，还有些人会在二十三岁时跟风买本命年的红绳红内衣，要是自己的本命年还没到，这些红饰的意义就只是民俗里的趋吉避凶，没有严格的生肖对应要求，没必要盲目跟风，根据自己的实际生肖年份来判断更稳妥。
判断自己的本命年,最准确的方法是查自己出生年的农历干支，再往后推十二年的农历年份，比如1997年农历丁丑年出生的属牛人，2009年（12岁）、2021年（24岁）的农历春节当天，就是自己的本命年，要是二十三岁时的农历年份和自己的生肖对应年份差了一年，那这一年就不是本命年，比如1996年农历丙子年出生的属鼠人，2020年（24岁）是本命年，2019年二十三岁，这一年的农历生肖是猪，自然不是本命年，如果实在拿不准，可以查自己的农历生日对应的生肖年，或者找家里的长辈核对出生时的农历干支，避免因为年龄计算方式混淆而搞错本命年的时间。
其实二十三岁是不是本命年,不用太纠结，民俗里的本命年更多是一种心理上的仪式感，不是必须严格遵守的规则，要是刚好赶上本命年，按自己的意愿准备红饰或者做点小仪式就行；要是没赶上，也不用刻意跟风，二十三岁本身是人生里很重要的阶段，不管是不是本命年，做好自己的事、照顾好自己的生活，比纠结这些民俗说法更实在。